комнате. (Всё это время Джош пытался уловить, ведёт ли Ник-девушка себя иначе, чем Ник-парень. Различия действительно были, но, наверное, не столько оттого, что Ник превратилась в девушку, сколько оттого, что она была его, Джоша, девушкой, и могла прижиматься к нему, обнимать его и целоваться с ним... не то, чтобы Джош был против).
Когда они вернулись в общежитие, Ник вызвалась приготовить обед — оба успели изрядно проголодаться. (Джош слегка смутился при мысли о том, что Ник и раньше готовил еду на них двоих, а теперь выходило, что Ник готовит ему еду именно как девушка). Девушка как раз тушила на сковородке овощное рагу, когда раздался писк дверного звонка.
— Я открою? — спросила Ник из кухни.
— Нет, я сам открою! — быстро ответил Джош и поспешил к двери. Наконец-то должен был настать момент истины, но если бы Ник открыла дверь в обличье девушки, это было бы слишком сильным шоком для гостя... В общем, Джош решил открыть дверь сам.
— Привет! — улыбнулся через порог, когда дверь открылась, Толь, давний знакомый Джоша. Его полное имя было «Анатолий», но его сократили сперва до Анатоля, а потом и до Толя — он был большеглазым и белокожим, как и все уроженцы Титана, но слегка полноватым, с длинными волосами и короткой бородкой, которую он недавно начал отращивать. — Привет, Ник! — пожав руку Джошу, он заглянул на кухню... и остановился, когда его взгляд уцепился за грудь альчибианки, хорошо видную под эластичной тканью футболки.
— Привет, Анатоль, — откликнулась Ник, улыбнувшись Толю и «добив» его своим изменившимся тембром голоса. Парень часто-часто заморгал и перевёл недоумевающий взгляд на Джоша, словно спрашивая: «Что это вообще такое?».
— Привет, Толь. Это Доминик, ты её знаешь... мы просто не рассказывали, что она альчибианка, — просто объяснил Джош, решив последовать совету Ник и не пытаться ничего усложнять. — А она мне вчера призналась в любви... и, в общем, теперь она моя девушка, и мы будем жить вместе.
— А-а... — выражение недоумения на лице Толя медленно сменилось оживлением. — Ну что, я вас поздравляю! Это надо отпраздновать! — с энтузиазмом сказал он. — Или вы как, хотите устроить романтический вечер на двоих?
— Всё для вас, русских — только повод выпить! — не сдержал улыбки Джош. — Ник, а действительно, мы будем это как-то отмечать? — оглянулся он на девушку.
— Ой, я ещё не думала... — замешкавшись, смущённо улыбнулась та, всё ещё стоя у плиты. — Но, наверное, надо что-нибудь придумать... Давай потом, после обеда это обсудим?
— Ник... или как тебя называть? А когда ты, ну, девушка, тебе пива наливать можно? — слегка запинаясь, но всё ещё улыбаясь, спросил Толь.
— Можно, — широко улыбнулась в ответ Ник.
— И на трансляции зеробольных матчей тебя тоже звать можно? — Толь улыбнулся веселее. — Сегодня как раз «Викинг» играет со «Сфинксом». Я как раз хотел вам об этом напомнить, но раз у вас такое дело...
— Можно! — Ник рассмеялась. — Буду залезать на стол и кричать «Го-ол!» — и при этих словах все трое покатились со смеху.
— Чёрт, найти себе тоже, что ли девушку-альчибианку? — смеясь, спросил в шутку Толь. — Кстати, я знаю парня из лётной академии, там один из ребят тоже встречается с альчибианкой с филфака, и вроде даже давно...
— Думаю, этот парень будет против, если ты будешь встречаться с его девушкой, — засмеялся в ответ Джош. — Я так точно буду против, если ты будешь встречаться с моей. Кстати, ты нас с этим парнем не познакомишь? — спросил он с интересом: Джошу на самом деле хотелось познакомиться с кем-нибудь более опытным по части отношений с инопланетянками.
— Ну-у... — развёл руками Толь. — Я даже его самого не знаю: я только знаю парня, который знает парня, который встречается с альчибианкой. Я могу попробовать на него выйти, но прямо сразу не обещаю... Так что всё-таки с матчем? — вспомнил он. — Вы будете смотреть его вместе с нами или решите устроить себе этот, романтический вечер для двоих?
Джош оглянулся на Ник — про себя он уже решил, что если Анатоль принял новости о Ник совершенно спокойно, то и с другими ребятами проблем быть не должно. Девушка же, поймав взгляд парня, улыбнулась и пожала плечами:
— Почему бы и не пойти? В конце концов, провести вечер вместе мы сможем в любой другой день.
***
Вечером Джош и Ник, как и собирались, отправились к друзьям Джоша. В тот день в соревновании по зероболу (игре с мячом в невесомости) встречались команды «Викинг» (Маринер-Сити) и «Сфинкс» (Кидония). Хотя «Викинг» считался более сильной командой, Джош и его друзья собирались болеть за «Сфинкс»: «викинги» были давними соперниками «спартанцев» — команды Марсополиса, за которую обычно болели студенты «МарПолУна». (Ник, лишь недавно приобщившаяся к зероболу, собиралась болеть за «сфинксов» по другой причине: она, державшая на полке скульптуру мифического «марсианского сфинкса», просто не могла не болеть за команду из Кидонии). Собирались они у Чена — коренного марсианина, жившего не в общежитии, а в своей квартире, и предоставлявшего друзьям помещение и проектор с большим голоэкраном, по которому все вместе могли смотреть матч. (Иногда друзья собирались у Чена, чтобы посмотреть не зеробольные матчи, а кино — Чен, не будь дурак, говорил, чтобы ребята приносили еду с собой, и иногда его холодильник после таких совместных просмотров не пустел, а наполнялся).
Почти сразу, как Чен открыл им двоим дверь, и Ник поздоровалась с остальными ребятами, Джош почувствовал лёгкую неловкость в воздухе: как будто некоторые парни (уже предупреждённые Анатолем о том, что Ник — альчибианка) поначалу смущались и не знали, нужно ли им вести себя с Ник-девушкой не так, как с Ником-парнем. Впрочем, неловкость очень быстро прошла: Чен включил трансляцию, и парни отвлеклись со внезапно появившейся в их компании девушки на голопроектор, а Ник вместе со всеми пила пиво, жадно следила за происходящим на голоэкране и кричала вместе со всеми, подбадривая игроков «Сфинкса». (На самом деле Джош ознакомил Ник с зероболом впервые — на Центавре были популярны другие спортивные игры). Ничто не предвещало беды... — Ну давайте же, давайте... — почти стонал Эйб, один из парней, весь поглощённый происходящим на экране: «Викинг» опережал «Сфинкс» уже не два очка, и кидонийской команде нелегко было бы одержать победу. — Ребята, загадываем! — внезапно обернулся он к другим парням. — Если «сфинксы» забьют гол, Ник показывает сиськи!
Джош, в этот момент как раз делавший глоток из бутылки, от неожиданности поперхнулся и закашлялся — он мог бы громко возмутиться, но Ник ответила первой:
— Сам показывай! — девушка, похоже, не приняла слов Эйба всерьёз и, по крайней мере, голос её звучал весело и совсем не обиженно.
— Эйб, ты пьян, успокойся, — со смехом ответил Толь (Эйб и правда уже явно был нетрезв), которого выпитое привело в благодушное состояние. Джош, однако, напрягся, почувствовав, что добром это не кончится. Раззадорившегося Эйба удалось было угомонить, но на экране игрокам «Сфинкса» удалось перехватить мяч у «викингов» и забить его в ворота соперников.
— Го-ол! — громче всех заорал Эйб, снова вскакивая с места. И вдруг повернулся к остальным ребятам, одним движением расстегнул свой комбинезон до пупа, вторым — задрал на себе майку под комбинезоном и продемонстрировал всем свой «пивной живот» и волосатую грудь. — Эй, Ник, теперь твоя очередь! — в запале крикнул он девушке.
Кто-то из ребят расхохотался, но Ник было уже не до смеха.
— Отстань! — возмущённо бросила она в ответ. Но Эйб уже протянул к ней свои руки, Джош тут же вскочил с места, девушка вжалась в спинку дивана, на котором они вместе сидели, другие парни вцепились в Эйба, оттаскивая его от Ник, и в Джоша, пока он не сцепился с Эйбом... и неизвестно, что произошло бы дальше, если бы не раздался громкий голос Чена:
— Эй! Мне уже нужно вызывать полицию?! — притихшие парни мгновенно обернулись к хозяину квартиры. — Устроите драку в моём доме — выгоню всех! А ты, Эйб, или угомонишься сейчас же, или вылетишь за дверь.
Через минуту Эйба совместными усилиями вытолкали за дверь (он ещё немного покричал под дверью, но ему всё же пришлось уйти), и ребята вновь прильнули к экрану голопроектора... но настроение у многих было уже подпорчено, и то, что «Викинг» всё ещё опережал «Сфинкс» на одно очко, никак его не улучшало. Совсем не в своей тарелке чувствовала себя, конечно, Ник — девушка пересела на самый краешек дивана, забравшись на него с ногами и подтянув колени к груди — Джошу при взгляде на неё показалось, будто она хочет спрятаться в своём комбинезоне, как черепаха в панцире.
— Ник, — озабоченно спросил Джош девушку, — хочешь домой? — та лишь коротко кивнула в ответ, втянув голову в плечи. — Тогда давай пойдём, — он встал с дивана и, придерживая девушку за плечи, не прощаясь, вывел её из комнаты, не желая привлекать внимания ребят (те, наверное, заметили, но всё поняли и не стали их окликать).
Воздух на улице освежил их — конечно, везде внутри города-купола воздух принадлежал к замкнутой системе циркуляции воздуха, но в комнате Чена, куда набился почти десяток человек, система вентиляции не справлялась с таким количеством людей, и воздух был довольно спёртым — теперь, оказавшись на улице, Джош это почувствовал. Свежий воздух понемногу выветривал алкоголь из головы. Ник молча прижалась к парню, уткнув свою светловолосую голову ему в плечо, а Джош молча погладил её по волосам, не зная, что ей сказать. Наконец, альчибианка нарушила молчание первой.
— Прости... Ты говорил, что не хотел бы выбирать между мной и своими друзьями... — проговорила она тихо-тихо.
— Ну, если Эйб может себя так вести с девушкой, то и... невелика будет потеря! — с чувством ответил Джош, и скованность куда-то улетучилась. — Просто пить надо меньше... в смысле, не нам — Эйбу. Он вечно, как выпьет, так что-нибудь выкинет, за что людям потом бывает стыдно.
— Ну да, я ещё в предыдущий раз заметила, когда ему спьяну приспичило позвонить замдекана... Еле отговорили, — подняла голову Ник и всё-таки сумела улыбнуться. — А ему самому потом бывает от этого стыдно?

Уже в Лейпциге

Промах

Исполнение желания